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Las medusas al igual que los pólipos, las anémonas y los corales pertenecen al PHYLO CNIDARIA, la mayoría son especies marinas y algunas pocas de agua dulce como la hydra.
Seguramente el nombre de HYDRA os suene algo,mitológicamente es esa especie de dragón con muchas cabezas al que mató Hercules, pero la hydra real es mucho más sencilla, aunque cabe mencionar la similitud de las cabezas del dragón con los tentáculos de este cnidario.
Las medusas aunque morfológicamente parecen sencillas, fisiológicamente tienen sus peculiaridades no tan sencillas. Tienen un solo orificio que actúa como boca y ano, y las funciones excretoras y respiratorias se llevan a cabo por difusión, por lo tanto no necesitan órganos para ello.
Su peculiaridad se basa en la presencia de CNIDOCITOS, de ahi el nombre del phylo(filo). Se trata de células urticantes que usan para atacar o defenderse. Los cnidocitos son células cerradas por un opérculo ( como una tapa) que en su interior alberga un largo filamento urticante llamado nematocisto o cnidocisto. Este filamento en estado de reposo se encuentra enrrollado dentro de la célula, para que el mecanismo de defensa se ponga en marcha y salga el filamento existe en el opérculo un apéndice sobresaliente llamado CNIDOCILO. Al ser rozado o tocado se activa la célula y sale rápidamente el filamento clavándose en la piel e inyectando el veneno. Todo esto ocurre a una gran velocidad.No solo es necesario un contacto físico si no también químico.
Por ello hoy en dia existen cremas para evitar la "picadura" de medusas, porque bloquean el intercambio químico, por lo tanto aunque las toques no te pican. Existen excepciones, lo podréis comprobar en el prospecto, aunque no he tenido la oportunidad de ver ninguno, estoy segura que saldrá. Por ejemplo esta crema no sirve para PHYSALIA PHYSALIS, también conocida como CARAVELA PORTUGUESA, ya que no se trata de una medusa aunque mucha gente la confunde con una por su aspecto. Se trata de un hidrozoo de aspecto azulado, son una colonia de pólipos de distinta especialización; respiración, defensa, alimentación...En conjunto comparten un órgano gaseoso que hace que flote y se pueda impulsar con el viento (de ahi el nombre de caravela).
Las physalias del hemisferio norte tienen la "vela" en una posición, mientras que las que viven en el hemisferio sur en otra. No es muy común, pero la podemos encontrar en el mediterraneo, y son muy peligrosas. Tienen una gran concentración de nematocistos causando gran dolor que puede llegar a causar SHOCK NEURÓGENO (fallo cerebral), aunque la sintomatología es muy variada.
Aunque mucha gente no lo sabe, las medusas no nacen siendo medusas, si no que tienen un gran polimorfismo con dos fases claras, la fase pólipo, y la fase medusa. Hay especies que solo tienen la fase pólipo, y otras que tienen ambas. Pero en caso de ser una medusa, es necesario que haya pasado antes por la fase pólipo. Cuando aparecen las dos fases el ciclo de denomina METAGENÉTICO y si solo aparece la fase pólipo se llama HIPOGENÉTICO.
Los pólipos se reproducen por gemación de forma asexual, cuando hay un cambio en el ambiente como puede ser un cambio brusco de temperatura, estos reaccionan y entran en estrobilación. Empieza a reproducirse formando discos que se soltarán y cada uno se convertirá en jóvenes medusas, también llamadas ÉFIRAS. Las éfiras producen las medusas, las cuales ya tienen sexo masculino o femenino y por lo tanto hay reproducción sexual, produciendo una larva llamada PLÁNULA. Las plánulas son muy exigentes y están especializadas en fijarse a un sitio. Una vez fijadas ya no hay vuelta atrás, y el ciclo vuelve a empezar.
En los acuarios no pueden meter directamente las medusas, tienen que hacerlo a partir de pólipos, y hacerles entrar en estrobilación.
“Amaos los unos a los otros como yo os he amado”
